IVAN DE LA PEÑA

Acaba la temporada y renace la duda respecto al futuro de Iván. Ha sido, otra vez, uno de los futbolistas de referencia en el Espanyol, tiene a toda una hinchada (la tiene, ¿no?) entregada a su fútbol, compromiso y brillantez y, sin embargo, amenaza con irse del club. Bueno, él supongo que no, digamos que su 'entorno'. Un entorno llamado Manuel Ferrer que no se ha cansado después de quince años de sacarle todo el jugo posible a su carrera. De la Peña nació en el Barça y debió, o pudo o tuvo la posibilidad, de ser una leyenda en el Camp Nou. No lo fue. Ni ha sido el primero ni será el último. Pero es triste que a sus 33 años vuelva a caer en la tentación (¿no tuvo bastantes experiencias?) de anteponer el dinero al fútbol.

Que merece ser tratado en base a su peso específico en el Espanyol está fuera de toda duda. Pero, a su edad y con su experiencia, debería saber donde está, hasta donde puede alcanzar el Espanyol y poner en la balanza si vale la pena hacer las maletas. Y, para eso, debería, esta vez sin excusas, apartar de cualquier decisión a un señor que a su vera ha ganado tanto dinero como perdió él la ocasión de hacer historia.

El 3 de septiembre de 1995, en Valladolid, Johan Cruyff le dio la alternativa sustituyendo a Bakero. Debutó a lo grande, marcando un gol y, como ocurrió una década más tarde con Messi, su figura creció de manera espectacular. Tanto que el entrenador, más o menos acertadamente, no le permitió convertirse en la figura más brillante. Pero Iván estaba llamado a ser la piedra angular del Barça. En las postrimerías de la era Cruyff en el banquillo y en el único año de Robson, con Popescu, con Figo y Ronaldo, De la Peña era, fue, la estrella que más brillaba al frente de una generación de canteranos a los que no se supo ni quiso valorar, deportivamente, en su justa medida. Y cuando el tema mediático empezaba a tener más peso del deseado en el fútbol, en esas, apareció la figura de Manuel Ferrer para romper el encanto.

Manuel Ferrer supo vender el producto a un Calcio ávido de estrellas y acabó por hacer entender a Núñez que era imposible mantener el orden. El Barça ingresó en 1998 mucho dinero por su traspaso (21 millones de euros, que se dice pronto), y De la Peña se convirtió en un multimillonario cualquiera en la Lazio. Firmó un contrato que le aseguraba más de tres millones de euros por temporada y cinco años por delante... que los disfrutó financieramente a la misma velocidad que se hundía deportivamente. El corsé táctico del Calcio y la importancia al aspecto físico que se daba en Italia le convirtieron en un Don Nadie de manera lamentable... Pero Ferrer se había embolsado una comisión millonaria por la operación. Moría la estrella pero eso era, fue, lo de menos.

Iván fue dando tumbos a partir de ahí. Masacrado muscularmente, pasó sin pena ni gloria por Marsella en una cesión que a Ferrer le significó un nuevo pellizco y tuvo una nueva oportunidad en el peor momento del Barça. Fuera de forma y lesionado de manera continua, pasó como un fantasma en su segunda etapa blaugrana. Un fantasma millonario, sí, pero poco más. Y en esaa apareció en 2002 el Espanyol como última estación. Será que él comprendió que era su única y postrera oportunidad de recuperar el tiempo perdido. O lo que fuese. Pero en un equipo de currantes, supo hacerse valorar en un abrir y cerrar de ojos. Físicamente Iván ya no daba tanto de si y las lesiones musculares nunca le abandonaron, pero cuando estaba a punto, nadie era, nadie ha sido, capaz de hacerle sombra.

De la Peña, en el Espanyol, recuperó la autoestima y el amor por el fútbol. El aficionado del Espanyol descubrió en él a un clase de jugador desconocida desde tiempos inmemoriables. 'Es como una fusión de Solsona y Caszely' comentó una vez un veterano hincha perico. Y en estos últimos siete años alcanzó, incluso, para dejarse ver en la selección. Ahora, después de una temporada vivida al borde de la histeria, en la que ha sido, otra vez, el faro que ha alumbrado la salvación, reaparece Manuel Ferrer amenazando con llevárselo. ¿A dónde? ¿Al fútbol árabe? ¿El último atraco? ¿A Inglaterra? ¿bromea? El Espanyol está obligado a hacer un esfuerzo por mantenerle en la plantilla, sí, pero Iván debería, también, entender en qué situación se encuentra.

¿Realmente van a pagarle más de tres millones de euros por ahí como se ha escrito? A Juninho Pernambucano (siete veces campeón de Liga en Francia), le pagarán poco más de dos millones en Qatar y, no nos engañemos, el cartel del brasileño es superior que el del cántabro. Aquí, en Barcelona, lo tiene todo. ¿Vale la pena embarcarse en una aventura dudosa con los precedentes de su propia carrera lejos de casa? Iván de la Peña, con 33 años cumplidos, tiene la oportunidad de formar parte de la nueva historia del Espanyol en un campo excepcional, en un momento clave. Sabe que Pocchetino le considera el líder del equipo y a poco que la suerte acompañe al equipo, tiene la ocasión de dar un salto de calidad en el campeonato español.

De él, y de nadie más, depende. Puede hacer las maletas y aumentar los beneficios de un pirata que nunca miró más allá de sus bolsillos o seguir en casa. Ojalá, por los que siempre admiramos su fútbol sin igual, elija el camino más recto. Futbolistas como Iván de la Peña siempre serán de los nuestros. De los míos al menos.