RONNIE ESTA DE VUELTA

¿Ha adquirido el Barça ya su velocidad de crucero esta temporada? Se puso el mono de trabajo para ganar al Zaragoza, se paseó en Mallorca y cumplió, como debía hacerlo y sin apretar el acelerador, en Sofía. Ayer, ante el Villarreal, se gustó. Se gustó y nos gustó. Más allá de la legalidad o no del penalty a Gudjohnsen y de la mediocridad del Villarreal que quieran hacernos ver, este Barça sí podemos ver que es el nuestro, el que deseamos. Se circula rápido el balón y esa es la clave para que el equipo ni vaya por encima de sus revoluciones ni se pierda en guerras de guerrillas como ocurrió con el Zaragoza. Cuando el centro del campo (Iniesta) dirige, la defensa (Thuram-Puyol) no se complica y la brillantez (Ronaldinho) se complementa con el tono físico adecuado hay pocos rivales, muy pocos, que puedan hacer frente a este equipo.
Se puede decir, que tampoco es incierto, que los primeros minutos de partido no fueron para echar cohetes. ¿Verdad? Al que piense eso (quien escribe se lo planteó) habría que recordarle el cansancio acumulado por el viaje a Sofía. Apabullar a un contrario durante noventa minutos no está al alcance, a estas alturas de temporada, de nadie. Ni del Barça. Lo que debe, pienso, hacer este equipo es disfrutar de su juego, ser consciente de las lagunas que le quedan por corregir y seguir creciendo.

¿Nombres propios? Obviamente Ronaldinho es el principal. Ayer no apareció 'de pascuas a ramos'. Desde el inicio y hasta el final estuvo ahí, cambiando de banda, buscando el balón, pidiéndolo, ejerciendo de líder. ¿Ha vuelto el mejor Ronnie? Puede que sí pero sigo pensando que no, que podremos decirlo sin dudar cuando haya completado tres partidos seguidos a un nivel parecido al que nos obsequió ayer. La semana que viene, en València, no le pido que sea él quien decida (la diferencia de equipos es tal que se debe ganar con comodidad), pero el día cinco es él, CON MAYUSCULAS, quien debe liderar el triunfo ante el Werder. Gudjohnsen sigue de subidón. Me sacó el sombrero, lo confieso. Sin ser delantero centro ha sabido, sobradamente, recoger el guante de Eto'o. Y Thuram. Criticado por algunos (servidor entre ellos), ayer completó un excelente partido. Sólo espero que muestre esa calidad y suficiencia ante el Werder Bremen que, seguro, será un rival mucho más serio que este triste Villarreal.

CABALGANDO

Helenio Herrera, hace ya muchos años, hizo célebre aquella frase de 'ganaremos sin bajar del autocar' Con o sin suficiencia (habría que ver el carácter del gran HHy no compararlo con Mourinho por ejemplo) lo cierto es que el Barça del presente se asemeja al de aquella época (finales de los 50) en algunos aspectos. No está Eto'o ni tampoco Messi, pero la fortaleza de esta plantilla unido a la irregularidad de algunos de sus contrincantes en lo que a la lucha por el título se refiere no hace más que fortalecer la sensación de que la Liga, aún en noviembre, tiene dueño en el Barça.
Cierto es que nos tumbó el Madrid, que nos frenó el Valencia, que aún falta el tropiezo anual con el Atlético y que algún otro como Sevilla o Zaragoza nos puede 'mojar la oreja' pero, por encima de ello, la regularidad se muestra en partidos como el de ayer. El Barça apenas si tuvo que apretar el acelerador para mostrarle al Mallorca quien manda. Cuando lo hizo acabó cualquier atisbo de duda y echando una mirada a la exhibición de Casillas ante el Racing, al partido de Riazor, a la pobre imagen (diezmado por las lesiones) del Valencia en Sevilla o a la irregularidad misma del Atlético que no tardará en echar por tierra lo ganado, no quedan demasiadas dudas de que la Liga es cosa de uno: El Barça.

Capítulo especial merece Gudjohnsen. Parece que a cada partido se tenga que examinar y parece, también, que haya quien se empeñe en 'enfrentarlo' con el fenómeno Saviola. No es bueno, ni saludable ni justo dudar del islandés. Pero, quizá el principal culpable de ello sea el propio cuerpo técnico que si bien advrtió que su llegada no obedecía a ser la sucesión de Larsson, nunca hasta hoy ha dejado claro que Guddy no es un delantero centro al uso. Los dos goles de Guddjohnsen en Mallorca muestran su mejor faceta, la rapidez de ejecución y de pensamiento. Le saldrá mejor o peor, pero en eso es un fenómeno.
Casi podría decirse que al Barça actual no le hace falta imperiosamente un goleador de raza como Eto'o. No quiere eso decir que el camerunés deba estar ahí sin dudarlo cuando esté en perfectas condiciones, pero sí significa, pienso yo, que el equipo puede sobrevivir en excelentes condiciones sin su presencia. Echando una ojeada al calendario liguero me da por enterrar el pesimismo innato que poseo y advertir que a poco que las cosas funcionen medianamente bien se puede acabar la primera vuelta con ventaja en la clasificación.
O sea, a cumplir el Sofía el miércoles, no fallar ante el Werder y a esperar al regreso de Samuel, de Messi y a la recta final de una temporada que, ojalá, no tenga nada que envidiar a la pasada. Y, por cierto, si el Mundial de clubs se gana 'fiesta por todo lo alto'; pero si se pierde, que nadie se rasgue las vestiduras. No deja de ser un título menor por mucha pomposidad que le quiera dar la FIFA. Y, sobre todo, que no nos dejemos ningún lesionado por allí. Nuestra guerra está por aquí, mucho más cerca y mucho más deseada por todos. ¿O no?

RAFA, EL ESCANDALO Y EL EXTASIS

Ya han pasado 24 horas del partido, tiempo suficiente para ver, leer, escuchar, oir... Y sigo firme en mis trece. La expulsión de Motta es justa. No se conformó con soltar una vez el brazo para 'protegerse' sino que lo hizo dos. Lo malo del caso es que algunos han querido sacar el manual de pecados de rafa guerrero asegurando ahora que ya hace diez años sólo buscaba protagonismo en aquella famosa jugada de Couto. ¡Por favor! Se equivocó en el número, pero sí, era penalty y expulsión porque Solana agredió a Couto en el área con el balón en juego, aunque el balón estuviese en la otra punta del campo. ¿Tan grave es pretender hacer cumplir el reglamento? Lo que pasó a partir de ahí fue una locura sin sentido. No puedo comprender la movida que armó Rijkaard, ni Valdés, ni Ronaldinho, ni Deco ni Neeskens. Vale, no hay que ser unas hermanitas de la caridad pero, kullons, tampoco comportarse como un equipo de barrio, ¡que somos el Barça!
¿Acaso aquella jugada fue lo que les picó el amor propio? Sería fuerte, ¿no? Cuando el Barça se dedica a jugar, a imprimir velocidad al balón, rapidez en las transiciones y mantener su apuesta, el resultado suele ser positivo.
Lo malo, pienso yo, es que hay un déficit de potencia, en general, y de amor propio, de 'hambre', eso que tanto destacábamos la temporada pasada o hace dos.
Hay margen, mucho, para mejorar y lo positivo es que sin dar la mejor medida de sus posibilidades el Barça es líder. De hecho, creo que no tiene rival serio en la Liga. Pero, a la vez, iluso de mi, veo también cosas no tan positivas. De un lado constatar que los tres goles llegaron a balón parado y, de otro, comprobar que el Barça hizo ¡23 faltas! en todo el partido. Aún considerando que 3-4 pudieran ser injustas, nos quedaríamos con unas 19, más que el Zaragoza (18) pero, ojo, más también que el Espanyol en Anoeta (15) o que el Nàstic contra el Depor (18).
No voy a pretender que el Barça seamos unas madres, pero me da a mi que entrando en el juego físico perdemos demasiado el control del juego y, por ello, no podemos hacer lo que de verdad sabemos. Cruyff, mismamente, tenía una frase genial al hablar del juego. 'Si la pelota la tenemos nosotros, son ellos los que tienen que venir a quitárnosla'. Lo malo es que si nos vemos en la obligación de hacer tantas faltas, es señal de que no tenemos la pelota tanto como querríamos, deberíamos o necesitaríamos, ¿no?
Eso sí, me encanta verme así, arriba y más aún con los de siempre, rabiosos sin poder evitarlo, buscando excusas de cualquier tipo. De hecho, incluso a la jugada de Motta ¡le han dado la vuelta para hacer creer que benefició al Barça! Sólo por eso me alegro del desenlace, por la cara de bobos que se le tiene que quedar a más de uno. Y si en la jugada de Motta lo tengo claro, en la de Saviola lo mismo, el central del Zaragoza rechaza el balón, sí, pero a la vez, con la otra pierna derriba a Saviola. O sea, era una falta de libro. En vez de seguir buscándole tres pies al gato, algunos harían bien en preguntarle a César qué buscaba en los dos primeros goles que le metieron. ¿moscas?
Pd.
Lo de Messi huele mal. Demasiadas lesiones. Mal asunto.

Fran Mérida, el 'novato'

Dos años y once días después de que Cesc Fàbregas iniciase su historia en Londres, Arsene Wenger ha decidido repetir la historia con otro 'niño' de oro. Y como en el caso de Cesc, éste llega desde Barcelona, huído de la cantera del Mini Estadi y dispuesto a comerse el mundo. Fran Mérida puede hoy debutar en el primer equipo del Arsenal en Liverpool, en el partido de la Carling Cup que los gunners disputarán en el campo del Everton. No batirá el record de precocidad del catalán, pero a decir de todos los que le han seguido primero en Barcelona y ahora en Inglaterra, está llamado a marcar, también, una época.
¿Y cómo ha llegado hasta aquí este crío? Pues, como en el caso de Cesc, marchándose de un club en el que creció y que un buen día, aconsejado por su 'entorno' se le quedó pequeño. Joseba Díaz, su representante, lo sacó del Barça intuyendo, con buen ojo, que su progresión en Barcelona no iba a ser lo rápida que la clase del chaval apuntaba y tras unos meses entrenando en Vitoria desembarcó en el Arsenal. ¿Casualidad? En absoluto. Un tipo llamado Francis Cagigao, que hace muchos años había pertenecido también a la cantera del Barça, es el ojeador en España del club inglés y Wenger tiene confianza ciega en él. Acabó, o comenzó mejor dicho, de la misma manera que Cesc años atrás y, como él, ha maravillado primero en los equipos juveniles del club y últimamente en el equipo reserva. Allí, al lado de Baptista, de Senderos, de otros futbolistas profesionales en periodo de recuperación y con jóvenes de la cantera, ha dejado claro que es un mediocentro espectacular, con uan visión de juego excepcional y más llegada que su antecesor.
Tiene 16 años y los técnicos del Arsenal, comandados por Wenger, están siguiendo con él idéntico camino que siguieron con Cesc. Quiere esto decir que si finalmente hoy debuta en Goodison Park su permanencia con los mayores está descartada. Volverá a entrenar con ellos, sí, pero su lugar, de momento, estará abajo. Tiene todo el tiempo del mundo para triunfar. Porque, no lo pongamos en duda, Fran Mérida está llamado a marcar época.
Aunque a los cules nos duela, por las formas y por todo. Pero es así. Ojalá tenga la misma suerte que su 'hermano mayor'

Pd.
Existe un rumor que apunta a que cuando estaba 'oculto' en Vitoria, antes de cumplir los 16 años exigidos en Inglaterra para firmar un contrato profesional, el Real Madrid llamó a su puerta. Como 'la pela es la pela', su representante negoció con el club blanco. Parecía, dicen, que su futuro se encaminaba a la capital de España pero todo se fue al garete porque alguien del club lo frenó. ¿La razón? que Fran era un mal estudiante... Hoy habla inglés mejor que Reyes dos años después de llegar a Londres y en el Arsenal todo son elogios al referirse a él, a todos los niveles. Curioso, ¿no?

La botella se va llenando... o eso parece

Ni se ganó ni se brillo. De acuerdo. Pero el partido de Riazor, al menos a mi, me deja buenas sensaciones. De entrada porque era un partido atípico por la forma en que llegó a La Coruña el Barça (sobra decir que todos lamentamos lo sucedido al padre de Puyol y que le mandamos todo nuestro aprecio, apoyo y cariño) y, de salida, porque el Barça venía de dos partidos (Real Madrid y Chelsea) que habían abierto no pocas dudas en el entorno (¿a quien me sonará este palabro?).
De entrada habría que convenir que el Depor, en Riazor, no es un rival 'cualquiera'. Nadie había puntuado allí y Caparrós le ha impuesto a este equipo un carácter que en no mucho tiempo le dará sus frutos, pienso.
Pero el Barça se entregó en cuerpo y alma por sacar el partido adelante, se sobrepuso a ausencias de diferentes índoles y puntuó, sí, puntuó que no es poco teniendo en cuenta todo lo que rodeó ese partido. Ronaldinho sigue sin despegar totalmente, Deco anda a trancas y barrancas, los laterales empiezan a ser una tragedia y cuando Messi no brilla el equipo se resiente, pero en lo que a colectivo se refiere yo aprecié una mejoría que ofrece buenas vibraciones.
Sólo hay que echar un vistazo por Europa y darse cuenta que apenas ningún grande de la Champions se ha ido de rositas el fin de semana. Empezando por el KO del Lyon en Rennes, siguiendo por el empate del Werder Bremen, el del Bayern, la derrota del Chelsea (¡menudo partidazo en White Hart Lane!), la barrida a ese Milan en estado de derribo o lo del Bernabéu, el 1-1 del Barça yo lo contemplo como un buen resultado viendo lo ofrecido por el equipo.

Otra decepción. Y van...

¿Mereció encajar el Barça tan duro golpe en tiempo añadido? No, probablemente no. Pero habrá que admitir que el Chelsea sí mereció no irse de vacío. Si pasamos por encima de condicionantes emocionales (está visto que un Barça-Chelsea con Mourinho de por medio promete ser algo más que un simple partido), hay que reconocer que este Chelsea huele a campeón... Como también puede olerlo el Barça a poco que se ajuste de verdad. Le plantamos cara de una manera sublime pero este equipo inglés nos demostró tener mayor empaque, más unidad en todos los aspectos y jugadores (Lampard y Drogba sobre todos y más allá de sus goles) que se crecen ante la adversidad y en el momento más adecuado. Ronaldinho, lo siento pero así lo pienso, sigue muy por debajo de lo esperado porque ayer nos deleitó con una asistencia de gol excepcional y poco más (bueno sí, un error garrafal ante el portero que si llega a ser de Gudjohnsen aún lo estamos crucificando); Puyol sigue levantando los brazos más de lo aconsejable; Motta acaba por convertirse en un peligro para el propio Barça; Zambrotta cumple sin más, algo que ni hace Gio... Falta algo, ¿qué? yo ahí no llegó pero no es de recibo que un equipo como el Barça acuse de esta manera tan exagerada la ausencia de Eto'o.
Hay que convenir que el Chelsea nos dominó a base de esfuerzo, pressing y dureza porque aunque les acusemos de ser excesivamente duros, habría que preguntarse si no fuimos nosotros en ocasiones demasiado blandos. Y el juego lo puso también el Chelsea mientras que nosotros tuvimos la fortuna en forma de efectividad. Porque en tres llegadas claras marcamos dos goles mientras que Víctor Valdes nos salvó de al menos otros tres a nosotros.
Y, por fin, un apunte. ¿Cómo es posible que nos marquen un gol como el de Drogba en tiempo añadido? Habría que preguntarse si alguien en este staff técnico conoce lo que es una falta técnica, un 'enfriamiento' general del juego, una 'cuentitis aguda' en el extremo opuesto del campo. De seis minutos de descuento no deberían haberse jugado efectivamente ni dos.
Ahora el cuento de la lechera es evidente. ¡Claro que estamos en octavos ganando los dos partidos que faltan! Pero no estaría de más que nos fijasemos en ese Werder Bremen que ha despachado sus últimos partidos con goleadas. Ya me huelo lo de la 'nit màgica' cuando vengan los alemanes al Camp Nou y en todo lo que habrá que leer, oir y ver para calentar el ambiente de ese partido. Sólo espero que los que deben ganarlo (los jugadores y entrenadores) no se crean que el Werder es un equipo del montón y recuerden, sin ir más lejos, que en Bremen empatamos de 'chiripa' y al final.
Lo dije y lo repito: a la que este Barça tiene enfrente un rival con 'cara i ulls' afloran los problemas. ¿O no?